Вместе с тем в общественной сфере, как и в спорте, наряду с понятием «управление» используется также и понятие «руководство». Специалисты теории организации и управления как у нас, так и-за рубежом считают, что между этими понятиями имеются определенные различия. Под руководством в самом общем виде понимаются интегрирующие действия организации или должностного лица, направленные на объединение действий организаций или специалистов. Основными чертами руководства являются: воздействие на объект преимущественно на основе власти и должностных полномочий; реализация в основном таких функций, как постановка целей, задач, решения и контроля; объектом руководства может быть только социальный объект (организация или группа людей, личность); при руководстве у объекта отсутствует возможность выбора вариантов действий.

Основные черты управления: воздействие на объект преимущественно на основе опоры на «технологию» процесса; реализация всех основных функций управления; реализация управления не только на социальном, но и на биологическом и технологическом уровнях; наличие выбора вариантов действий. Руководство и социальное управление в спорте осуществляются на общесоюзном уровне, на уровне республик, областей, городов, районов, организаций, социальных групп, отдельных людей.